Is uirlis optúil é teileascóp a úsáideann lionsaí nó scátháin agus optaic eile chun rudaí i bhfad i gcéin a bhreathnú. Úsáideann sé athraonta an tsolais tríd an lionsa nó an solas a léirítear ag an scáthán cuasach chun dul isteach sa pholl beag agus le chéile le haghaidh íomháithe, agus ansin pas a fháil trí eyepiece formhéadúcháin a bheith le feiceáil, ar a dtugtar freisin "clairvoyant".
Is é an chéad fheidhm atá leis an teileascóp ná uillinn oscailte rudaí i bhfad i gcéin a mhéadú, ionas gur féidir leis an tsúil dhaonna sonraí a fheiceáil le hachair uilleacha níos lú. Is é dara feidhm an teileascóp ná bhíoma a sheoladh i bhfad níos tibhe ná trastomhas an dalta (suas le 8 mm) a bhailíonn an lionsa oibiachtúil isteach sa tsúil dhaonna, ionas gur féidir leis an bhreathnadóir rudaí lag a fheiceáil a bhí dofheicthe roimhe seo.
Sa bhliain 1608, chuaigh Hans Liebersch, radharceolaí san Ísiltír, ar seachrán ar dhá-lionsa a d'fheicfeadh rudaí i bhfad i gcéin go soiléir, agus spreag é chun an chéad teileascóp i stair an duine a thógáil. Sa bhliain 1609, chum an Iodálach Florentine Galileo Galilei an teileascóp 40x scáthán dúbailte, arbh é an chéad teileascóp praiticiúil a cuireadh in úsáid eolaíoch. Tar éis níos mó ná 400 bliain d'fhorbairt, tá an teileascóp níos mó agus níos cumhachtaí, agus tá an t-achar breathnóireachta tar éis éirí níos faide agus níos faide.